在通常情况下,单个USB 3.0控制芯片扩展出来的USB 3.0接口都不止一个,一般都是双接口甚至是四接口。如果只通过PCI-E 2.0 x1通道扩展,那么在接入多个高速USB 3.0设备时,就可能引起带宽不足的问题。
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为此有厂商计划采用PCI-E 2.0 x4接口来打造USB 3.0接口扩展卡,例如日本AREA近日推出的4接口型USB 3.0扩展卡就采用了PCI-E 2.0 x4接口。这款扩展卡的型号为SPORT QUATTRO,半高式PCB设计,基于EtronTech的EJ198H控制芯片打造,可提供共计4个USB 3.0接口并配置有额外的SATA供电接口。
AREA称,这款SPORT QUATTRO扩展卡之所以采用PCI-E 2.0 x4接口,是出于带宽上的考虑。按照理论计算,PCI-E 2.0 x4接口带宽高达20Gbps,平均分配给4个USB 3.0接口后,每个接口都能拥有5Gbps的带宽,这样即使接上4个高速USB 3.0设备并全速运行,也不会出现带宽不足的问题。
当然这只是理论上的计算,而且真的需要4个高速USB 3.0设备同时满负荷运转,并完全占据5Gbps带宽的情况还是很罕见的。不过AREA承诺,在一般应用中用户也能体现到这款扩展卡的好处,至少在数据传输速率上能有30%的提升,前提是PCI-E 2.0 x1的带宽不能满足USB 3.0设备的数据传输要求。
目前这款SPORT QUATTRO扩展卡已经在日本市场上市,售价为2480日元(折合约人民币195元),售价虽然比一般的PCI-E x1产品要高,但算不上昂贵。只是由于物理接口的问题,其只能用在PCI-E x4/x8/x16插槽上,想要入手的同学务必注意自己的主板上是否有空余的插槽。
顺带一提的是,英特尔曾经在去年提出,PCI-E x1接口的带宽用在扩展卡上确实有点勉强,但PCI-E x4/x8接口产品的成本又比较高,因此他们计划推广PCI-E x2接口。只是从那时候开始就没有后续消息了,不知道这个计划是仍在进行中,还是说已经取消了呢?