Xeon
Phi是Intel专为HPC高性能计算机推出的品牌,直接一点的解释就是Xeon Phi跟NVIDIA的Tesla加速卡一样是用来提升HPC运算速度的,只不过NVIDIA用的GPU核心,而Xeon
Phi依靠的是Intel的MIC多核技术,拥有57-61个核心。Xeon Phi已经在HPC上有所突破,TOP500中有不少HPC都选择了Xeon
Phi,不过它面临的挑战也不少,未来的Xeon Phi有可能放弃PCI-E插槽,转向CPU那样的Socket封装,变成协处理器。
Xeon
Phi的报价并不低,57核心、6GB显存的3120P售价1695美元,16GB显存、61核心的7120P售价4129美元,但Intel对此并不满意,因为实际售价并不是这样,此前有TACC(德克萨斯计算中心)的超级计算机就选择了Xeon
Phi加速卡,每块加速卡折合只有400美元,这显然低于Intel的预期,而大部分涉及Xeon Phi的交易中,Intel真正赚钱的还是在处理器部分(Xeon
Phi是作为加速卡存在的,HPC中依然少不了CPU,Xeon Phi自然要搭配Intel的处理器了)。
![](http://img.expreview.com/news/2013/11/16/INTC_Xeon_Phi_2_689.jpg)
Xeon
Phi加速卡本身对Intel来说赚不了什么钱(对Intel来说毛利率低于50%应该不算赚钱),因为他们并不生产GDDR5显存,甚至PCB上大部分元件都来自外购。据了解,Intel的Xeon
Phi交易中大部分售价都非常低,甚至为了获得订单而免费赠送(和UBS瑞士联合银行的交易就是如此)。
Xeon Phi本身的设计也有问题,它是基于PCI-E插槽的,Xeon Phi的运算能力对PCI-E带宽非常敏感,所以Intel支持的是PCI-E
3.0 x16插槽规格,但在服务器市场上,并不是所有主板都能支持PCI-E 3.0 x16的,大部分厂商还是选择了PC-E x8插槽。
这导致了Xeon Phi加速卡的性能波动很大,搭配3.0
x16插槽还好,一旦带宽不够,性能就会大受影响。更严重的是,这种情况也不是可以通过软件调节就能改进的。
Xeon Phi加速卡不容易赚钱(这个才是关键吧),自身性能也容易受主板限制,这导致了Intel重新考虑Xeon
Phi的未来。新任CEO上任之后,Intel试图把重心放在那些容易来钱的地方,不再依赖第三方厂商。那具体怎么做呢?那就是放弃PCI-E,把Xeon
Phi变成(Intel更习惯的)Socket插槽。
BSN这篇文章就分析了这样的情况。脱离了PCI-E的束缚之后,Xeon
Phi将变成一纯粹的协处理器,就像AMD此前在Torrenza协处理器上做过的那样,这也是AMD收购ATI的原因之一,最终将把GPU带到CPU中。
通过把PCI-E插槽的Xeon Phi加速卡变成纯粹LGA封装的处理器,Intel将首次开启真正的协处理器大门。当然,这样做的代价是损失了GDDR5支持,Xeon
Phi目前搭配512bit GDDR5显存作为内存系统,带宽高达352GB/s,换成桌面的DDR内存标准之后带宽肯定会减少,不过这也是可以弥补的。
Intel未来会支持DDR4标准,256bit
DDR4(这得是四通道了)的带宽也有150GB/s,虽然还不是GDDR5的水平,不过DDR4的内存容量可以达到16GB、32GB、64GB、128GB甚至256GB,也可以提供TFLOPS级性能。
目前NVIDIA的Tesla及AMD的FirePro加速卡的内存容量都是限制在PCB上的,Xeon
Phi选择的新方式还可以让系统集成商自主决定提供多大的内存容量,而这会让NVIDIA和AMD处于不利地位。
BSN表示他们获得的消息显示首批LGA封装的Xeon Phi样品已经出现了,但是何时发布还是未知数。如果Intel真的很快发布新产品取代目前的Xeon
Phi产品线,这也不会让人感觉奇怪。
竞争对手追赶的也很快,NVIDIA预定在2015-2016年间发布支持堆栈内存(Stacked DRAM)的Volta GPU,AMD的计划尚不清楚,不过一两年后他们追随Intel的脚步也不奇怪。
现在只有一件事是确定的——GPGPU/加速卡市场越来越热了,关键的问题是谁能获益最大?硬件市场(Big
Iron)还在发展中,Intel有可能从原来的丑小鸭变成白天鹅了。